Nagai Shuzo

永井酒造 (水芭蕉)

Prefecture

Gunma

Nagai Brewery sits in the picturesque natural landscape of Kawaba Village in Gunma Prefecture. Established in 1886 by Shoji Nagai who purchased the mountainous area dotted with rice fields, for its pristine natural spring water flowing from the Tone river and cold winters, an area perfectly suited to the production of fine sake.

In 1992, the brewery was reborn, and a new brand was introduced, Mizubasho. The namesake comes from the endangered flower, the delicate white Mizubasho, which only grows in the region of Oze. The focus of the new brand was placed on combining traditional brewing methods passed down from previous generations with newer improved brewing technology.

永井酒造は、群馬県川場村の絵のように美しい自然の中にあります。利根川から流れ出る清らかな天然水と冬の寒さが酒造りに適していることから、１８８６年に永井庄治氏が田畑が点在するこの山間部を購入し創業したのが始まりです。

1992年、蔵は生まれ変わり新しいブランド「水芭蕉」が誕生しました。水芭蕉は尾瀬にしか咲かない絶滅危惧種の花から由来しています。新ブランドは、先代から受け継いだ伝統的な醸造方法に加え、進化した新しい醸造技術の融合に重点を置いています。

In 1994, a new brewing facility for the Mizubasho brand was established with a strong focus on craftsmanship, pure water and quality rice, developing sake which represents the Nagai Style and has maintained a strong commitment to nature conservation in the area.

Many unique products have been developed since, in the Nagai Style. The Mizubasho Pure, the world’s first champagne style sake developed through a secondary fermentation, made great waves in the international market. Pure Sparkling took years of trial and error and many trips to wine producing areas of France, to finally be perfected and patented in 2008. Pure is highly regarded by world renowned chefs for its rare texture and its ability to match well with a wide range of cuisines.

1994年、水芭蕉ブランドの醸造設備を新設し、職人技、清らかな水、良質な米にこだわり、地域の自然保護に力を注ぎながら「永井スタイル」の代表とも呼べる酒を醸しました。

以来、永井流を貫いたユニークな商品が数多く開発されています。世界初の二次発酵によるシャンパンスタイルの日本酒水芭蕉ピュアは、国際市場で大きな反響を呼びました。ピュアスパークリングは、試行錯誤を繰り返し、フランスのワイン産地へ何度も足を運び、2008年にようやく完成し特許を取得しました。ピュアは、その希少な質感と幅広い料理との相性の良さで、世界の著名なシェフから高い評価を得ています。

The Mizubasho Pure was also a product which sparked the Awa Sake Association, chaired by Mr. Nagai himself, in which sake breweries collaborated on establishing rigid standards for the development of Sparkling Sake and rebranding it Awa Sake. The Awa Sake Association has grown since 2017, now comprising 28 breweries, pledged to the rigid standards of developing an elevated sparkling sake which can rival Champagne.

Nagai Shuzo also launched a new series of contemporary Sake in 2020 made for a somewhat unreached demographic, the young female sake drinker, branded the Artist Series. The series combines an environmental impact pledge of 5% to be donated to the protection of the natural environment of the Mizubasho flower, with a label showcasing the art of a famous Japanese artist, Tsurutaro Kataoka.

また、水芭蕉ピュアは、永井氏自身が会長を務める泡酒会の火付け役となり、酒蔵が協力してスパークリング清酒の開発基準を厳格に定めた後「泡酒」と改名されました。泡酒会は2017年から拡大し、現在は28の蔵元が参加しています。シャンパンに匹敵するような格調高いスパークリング清酒を開発する、という厳格な基準を押し広げることを誓い合いました。

2020年には伏在する層、日本酒を愛でる若い女性へ向けた新しい現代酒シリーズを「アーティストシリーズ」と名付けて発売しました。著名な日本画家、片岡鶴太郎氏の作品をラベルに用いたこのシリーズは、売上の5％を水芭蕉の花の自然保護に寄付するという環境負荷の誓約を交わしています。